Atassi // Watché : Le riz aux haricots blancs du Nord Bénin

Le Atassi, aussi appelé Watché, est un plat traditionnel très apprécié dans le nord du Bénin et au Nigéria voisin. Il s’agit d’un mélange savoureux de riz et de haricots blancs, rehaussé d’une touche de potasse qui lui confère sa couleur brune caractéristique et son goût unique. Riche, complet et convivial, ce plat se déguste souvent accompagné de wagashi (fromage local), poisson frit, ja (sauce de tomates) et piment noir.

🧂 Ingrédients principaux

Pour environ 4 à 6 personnes, il vous faut :

400 g de riz
100 g de haricots blancs
1 pincée de sel
½ cuillère à café de potasse (ou du bicarbonate si vous n’en avez pas)
De l’eau pour la cuisson

Pour les accompagnements :

Du wagashi (fromage peulh)
Du poisson frais (tilapia, maquereau, ou autre selon votre goût)
Du gingembre
De l’ail
Du sel
De l’huile végétale pour la friture

Pour le “ja” (friture de tomates) :

3 tomates fraîches
1 oignon
1 piment frais
1 feuille de laurier
Un peu de poivre, de gingembre et d’ail
Huile d’arachide
Poudre de poisson séchée ou crevettes fumées

Pour le piment noir :

Piments séchés
Oignons
Poisson séché
Gingembre, ail, poudre de crevette fumée et sel

👩🏾‍🍳 Étapes de préparation du Atassi

1. Cuisson des haricots

Rincez soigneusement les haricots blancs et mettez-les dans une casserole.
Couvrez-les d’eau et portez à ébullition.
Dès la première ébullition, coupez le feu, égouttez et rincez les haricots.
Replacez-les dans la casserole avec de l’eau propre et remettez à cuire.

2. Préparation de la potasse

Dans un bol, dissolvez la potasse dans un peu d’eau.
Laissez reposer pour que le dépôt se sépare du liquide clair.
Versez délicatement le liquide clair (sans le fond sableux) sur les haricots en cuisson.
- ⚠️ C’est cette étape qui donne au Watché sa teinte brune et son goût typique.
Continuez la cuisson jusqu’à ce que les haricots soient bien tendres.

💡 Si vous utilisez du bicarbonate à la place de la potasse, le plat sera plus clair, mais toujours moelleux et savoureux.

3. Ajout du riz

Rincez le riz à plusieurs reprises jusqu’à ce que l’eau soit claire.
Ajoutez le riz rincé aux haricots cuits, puis le sel.
Versez de l’eau juste suffisante pour cuire le riz.
Mélangez, couvrez et laissez cuire à feu doux.
Une fois le riz bien tendre et les grains détachés, le Atassi est prêt !

🍽️ Préparation des accompagnements

1. Le wagashi (fromage local)

Découpez le wagashi en morceaux et mettez-le dans une casserole d’eau.
Ajoutez gingembre, ail et sel.
Faites bouillir pendant 10 minutes, puis égouttez.
Faites ensuite frire les morceaux dans un peu d’huile chaude jusqu’à ce qu’ils soient dorés.

2. Le poisson frit

Nettoyez vos poissons, assaisonnez avec ail, gingembre et sel.
Laissez mariner 10 à 15 minutes.
Faites frire dans la même huile que le wagashi jusqu’à obtenir une belle coloration.

🍅 Réalisation du “Ja” (friture de tomates)

Mixez tomates, oignons et piment frais.
Faites revenir le mélange dans une poêle avec un peu d’huile.
Ajoutez gingembre, ail, poivre, peau de crevette fumée, et du sel.
Laissez mijoter une dizaine de minutes.
Quand la sauce devient foncée et granuleuse, elle est prête à accompagner le plat.

🌶️ Préparation du piment noir

Faites chauffer un peu d’huile (ou utilisez celle de friture du poisson).
Faites revenir les piments séchés en les remuant constamment.
Ajoutez les oignons découpés, puis le poisson séché nettoyé.
Retirez du feu avant que les piments ne noircissent totalement.
Laissez refroidir, puis mixez grossièrement avec ail, gingembre, crevettes fumées et sel.

🥗 Dressage et dégustation

Servez le Atassi bien chaud, accompagné de :

morceaux de wagashi frit,
poisson doré,
une cuillerée de ja,
un peu de piment noir,
et, selon vos envies, un peu de spaghetti ou de gari (farine de manioc torréfiée).

⚠️ Astuce santé

Le Watché est un plat riche et un peu gras, donc à savourer avec modération. Mais une chose est sûre : chaque bouchée vous fera voyager dans les saveurs authentiques du nord béninois.

🧡 Bon appétit !

Merci d’avoir suivi cette recette. Si vous l’avez aimée, n’oubliez pas de liker, partager et vous abonner pour plus de plats traditionnels béninois faits maison !